Meglio Photoshop o Illustrator? Differenze e quale scegliere

Nel mondo del design grafico, una delle sfide più comuni per chi inizia – e non solo – riguarda la scelta degli strumenti giusti. La domanda sorge spontanea: è meglio Photoshop o Illustrator?

Anche se entrambi i software appartengono alla suite Adobe e condividono un’interfaccia molto simile, si tratta di due programmi profondamente diversi, pensati per scopi distinti. Metterli a confronto diretto senza considerare cosa devi realizzare rischia di portarti fuori strada. In questo articolo facciamo chiarezza su differenze, ambiti di utilizzo e quale dei due ti conviene imparare per primo.

Photoshop e Illustrator: qual è la differenza?

La differenza fondamentale tra Photoshop e Illustrator sta nel modo in cui elaborano le immagini:

• Adobe Photoshop lavora con le immagini raster (o bitmap). Significa che ogni contenuto è composto da una griglia di pixel. Se ingrandisci molto una foto in Photoshop, a un certo punto inizierai a vedere i singoli quadratini che la compongono (il classico effetto sgranato).
• Adobe Illustrator lavora con la grafica vettoriale. Gli elementi non sono composti da pixel, ma da formule matematiche (punti, linee, curve e forme). Questo vuol dire che un elemento creato su Illustrator può essere ingrandito all’infinito – da un biglietto da visita fino a un cartellone pubblicitario di 10 metri – senza mai perdere nitidezza o qualità.

Attenzione, però: la distinzione non è così rigida come potrebbe sembrare. Photoshop consente di lavorare anche con forme e tracciati vettoriali, mentre Illustrator può gestire file raster e applicare effetti raster. In molti progetti professionali, infatti, Photoshop e Illustrator vengono utilizzati insieme. Adobe stessa mette a disposizione strumenti per trasferire elementi e livelli da Illustrator a Photoshop mantenendone, quando supportate, caratteristiche e modificabilità.

Scegliere Photoshop o Illustrator in base al lavoro che hai da fare

Il modo più semplice per scegliere è smettere di chiedersi quale software sia “migliore” e guardare direttamente al progetto.

Devi modificare una fotografia? Photoshop.

Devi creare un logo? Illustrator.

Devi preparare un’illustrazione vettoriale da utilizzare in diversi formati? Illustrator.

Devi creare un fotomontaggio realistico? Photoshop.

Ma vediamo più nel dettaglio i principali casi d’uso.

Foto, ritocco e fotomontaggi

Qui la scelta è piuttosto semplice: Photoshop.

Se devi correggere una foto, eliminare un elemento indesiderato, modificare colori e luci, creare un fotomontaggio o combinare più immagini, Photoshop è lo strumento da utilizzare. Il motivo è legato proprio alla sua natura raster: lavorare sui pixel permette di intervenire in modo molto preciso sulle fotografie e sulle immagini a tono continuo, comprese sfumature e variazioni cromatiche.

È quindi il software da prendere in considerazione per:

• fotoritocco;
• fotomontaggi;
• rimozione di elementi dalle fotografie;
• correzione del colore;
• manipolazione delle immagini;
• compositing;
• effetti fotografici;
• digital painting.

In altre parole: se parti da una fotografia, Photoshop è quasi sempre il primo nome da prendere in considerazione.

Loghi, icone e grafica vettoriale

Qui entra in gioco Illustrator.

Un logo non dovrebbe essere progettato per una singola dimensione. Potrebbe essere utilizzato sul sito web, sui social, sulla carta intestata, su un packaging, su un’insegna o su un grande pannello pubblicitario. Per questo la grafica vettoriale è particolarmente utile: gli elementi possono essere ridimensionati mantenendo bordi e dettagli nitidi.

Illustrator è quindi indicato per:

• loghi;
• icone;
• pittogrammi;
• lettering;
• illustrazioni vettoriali;
• pattern;
• grafiche per packaging;
• elementi di identità visiva.

È anche possibile trasformare file raster in grafiche vettoriali attraverso gli strumenti dedicati di Illustrator, con la possibilità di modificare contorni e forme.

Disegno libero

Qui la risposta dipende molto dal tipo di disegno che vuoi realizzare.

Se vuoi creare un disegno digitale ricco di pennellate, texture, sfumature e un risultato simile a una tecnica pittorica tradizionale, Photoshop può essere una scelta molto interessante. Se invece vuoi costruire il disegno attraverso forme, tracciati, curve e linee precise, Illustrator è generalmente più indicato.

La vera domanda, quindi, è: vuoi simulare maggiormente il comportamento di una tela digitale o costruire un’illustrazione composta da elementi vettoriali?

Fumetti e cartoon

Anche in questo caso, dipende dal risultato che vuoi ottenere.

Per un fumetto o cartoon composto da linee nette, forme definite e colori piatti, Illustrator può essere particolarmente comodo. Con la grafica vettoriale, i contorni restano definiti e l’illustrazione può essere ridimensionata senza alcuna perdita di qualità. Photoshop è più indicato quando il progetto richiede texture, pennellate, ombre, effetti pittorici, colorazioni molto elaborate, ritocchi raster.

Per alcuni progetti, la soluzione migliore può essere addirittura utilizzare entrambi: creare determinate parti in Illustrator e completare colorazione, texture o compositing in Photoshop.

Per la stampa

Quando si tratta di preparare file per la tipografia, Illustrator è spesso la scelta più comoda, soprattutto per progetti come volantini, brochure, biglietti da visita, etichette e packaging. Si possono gestire con precisione margini di abbondanza, linee di taglio, testi, forme e altri elementi grafici, che restano nitidi e facilmente modificabili in fase di stampa.

Questo non esclude, però, che Photoshop possa avere un ruolo nei progetti per la stampa. Pensiamo, per esempio, a un libro fotografico: tutte le modifiche alle fotografie – dal fotoritocco alla correzione del colore, fino agli interventi più complessi – vengono realizzate in Photoshop. Illustrator può invece essere utile per la disposizione delle fotografie e degli elementi grafici all’interno del progetto, soprattutto laddove c’è il bisogno di lavorare con elementi vettoriali, loghi, illustrazioni o altri componenti grafici.

Per la vera e propria impaginazione editoriale, invece, Adobe mette a disposizione un software specifico: Adobe InDesign, pensato proprio per gestire libri, riviste, brochure e documenti multipagina con strumenti dedicati a testi, colonne, pagine mastro e organizzazione del layout.

Per social e web

Per i contenuti social e web possono essere utili entrambi i software.

Se devi creare un post partendo da fotografie e immagini, usa Photoshop. Se invece devi creare illustrazioni, icone, infografiche o elementi grafici, scegli Illustrator.

Non dimentichiamoci che spesso per i social tendiamo ad utilizzare entrambi, prendiamo l’esempio dei caroselli informativi: vengono utilizzate immagini in alta risoluzione abbinate a testi, segni, icone, riquadri e tanti altri elementi vettoriali. La scelta dovrebbe quindi dipendere ancora una volta dal tipo di contenuto, non dal semplice fatto che finirà su Instagram, Facebook o un sito web.

Quale imparare per primo tra Adobe Photoshop e Adobe Illustrator ?

Se parti da zero e vuoi imparare a utilizzare i software Adobe per la grafica, la risposta dipende soprattutto da quello che vuoi fare.

Se ti interessano fotografia, fotoritocco, fotomontaggio e immagini digitali, inizia da Photoshop.

Se invece vuoi occuparti di loghi, branding, illustrazioni, icone e grafica vettoriale, inizia da Illustrator.

Non esiste quindi un ordine universalmente corretto. Una persona che vuole lavorare nel settore della grafica e diventare graphic designer dovrebbe imparare entrambi, i due programmi non sono realmente concorrenti: si completano. Photoshop dà il meglio se si deve lavorare sui pixel. Illustrator dà il meglio se si deve costruire e gestire elementi vettoriali. E quando un progetto richiede entrambe le cose (nel 99,9% dei casi), sapere utilizzare i due strumenti consente passare dall’uno all’altro e sfruttarne i rispettivi punti di forza.

E se il dubbio iniziale era “Photoshop o Illustrator?”, forse la risposta più corretta è proprio questa: dipende da cosa devi creare. D’altronde, anche nella cassetta degli attrezzi di un buon designer non esiste un solo cacciavite universale. E, purtroppo, nemmeno Adobe ci ha ancora salvati da questo dilemma.

Se vuoi approfondire il mondo della grafica, del web design e, in generale, della comunicazione digitale, continua a seguire il blog di Pistacchio Web: qui cerchiamo di rendere semplici anche gli argomenti che, a prima vista, sembrano avere più livelli di Photoshop.